События происходят в 1920-е годы. Иван Козырев, по прозвищу «Козырь», раньше был рецидивистом и промышлял кражами в Ростове. Но времена изменились — теперь он принял новую власть и вернулся в город, чтобы навести порядок. Его назначают главой недавно созданного отдела уголовного розыска. Руководство уверено: только Козырев, знающий преступный мир изнутри, способен искоренить преступность в городе.